オスナブリュックは、北ドイツ・ニーダーザクセン州の東のはずれにある古い司教領（教会の領地）の町。隣接するノルトライン・ヴェストファーレン州のミュンスターとは、わずか１００キロしか離れていない。ミュンスターも司教領だった。この１００キロという距離と、２つとも司教領であったということが、ドイツの歴史で重要な役割りを果たすことになる。

 　１７世紀におこった３０年戦争（１６１８～４８）は、全ヨーロッパを巻きこみ、主戦場となったドイツにたいへんな荒廃をもたらした。３０年間の戦いで多くの都市が瓦礫となり、ドイツは「３千万あった人口が半分になった」といわれるまでに荒れはてた。やがて平和を求めるうごきが生まれて停戦。会議の場として選ばれたのが、戦火から手つかずで残ったオスナブリュックとミュンスターの２都市だった。オスナブリュックにはプロテスタント諸侯、ミュンスターにはカトリック諸侯が集まり、平和会議は５年間つづいてようやく合意に達した。１６４８年１０月２５日、平和条約が締結された（３０年戦争については、ミュンスターのコラムを参照）。

　オスナブリュックの町は、ヴィーエンという山系とトイトブルクの大森林に囲まれ、ハーゼ川の両岸、とくに左岸にひろがっている。人口は１６万強で、そのうちの１万５千人が大学生である。大学は１９７３年の創設。したがって町は古都の落ち着きと、大学町独特のオープンで若々しい雰囲気が心地よくいりまじっている。

　町の発祥の地は、大聖堂のあるドームベルクである。８世紀末にカール大帝（英語、フランス語ではシャルルマーニュ大帝）が司教座（キリスト教布教の拠点）を置き、居住地を建設したことに始まる。「市の権利」を得たのは１１４７年で、１３世紀にはハンザ同盟に参加。中世ヨーロッパで服地の原料だった羊毛とリンネルの輸出で栄え、１４世紀始めには古い市街地と新興の市街地（ノイシュタット）がつながるほど豊かになった。

　すでに述べたように、１７世紀の３０年戦争では平和会議の場としてプロテスタント諸侯が集まり、ミュンスターに集ったカトリック勢力と５年間（１６４３～１６４８）にわたって和平交渉がおこなわれた。このとき結ばれた平和条約の形式は、その後の国際条約のひな形となり、「ウェストファリア条約」として名高い。